Atribuir conteúdo default a uma variável

Normalmente, quando queremos checar se uma determinada variável está vazia para atribuir um conteúdo default a ela, fazemos assim:

if not minha_var:
    minha_var = 'default'

Existe um atalhozinho legal para isso:

minha_var = minha_var or 'default'

Aqui entra em ação os operadores lógicos do python, nesse caso, o or.

Para saber mais sobre esse assunto e também como funciona o and e o not, estude a seção Boolean Operators do manual do Python.